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Für Cumming und Henry (1961) ist Disengagement (sozialer Rückzug) die Voraussetzung für erfolgreiches Altern. Der Verlust von Kontakten und Aktivitäten wird positiv angesehen, da dieses zunächst unabänderlich ist. Man geht davon aus, daß Aktivität in das Alter transportiert wird und fehlende Aktivität ebenso. Daher müssen im Alter neue Formen der Aktivität nicht entwickelt werden, da dies nicht zur Zufriedenheit beitragen wird. Der Rückzug aus den Lebensbereichen wird hier als biologischer Prozeß angesehen, der vollkommen natürlich ist und letztendlich notwendig und erwartet wird, um allen Gesellschaftsmitgliedern gerecht zu werden (Jüngere können auf dem Arbeitsmarkt eingesetzt werden und Ältere verlangen nach Ruhe). Planungen für die Zeit des Ruhestandes indes erleichtern die Anpassung an den Ruhestand.